美国联合洗衣设备公司(Alliance Laundry Systems)的全球国际部总裁 Rick Pyle日前专程从美国飞抵中国，为的是参加公司旗下的子公司速比坤(speed queen)自助洗衣新店的开业典礼。
2014年年底，速比坤正式进入中国。“至今，我们已在中国开出了20家门店，不过绝大多数设在上海。”Rick Pyle告诉第一财经记者。
所以，如果你正巧住在或路过上海的闵行的名都路、莲花南路或者静安的陕西北路、长宁的天山路附近，看到一家装修颜色以红色为主，面积在数十至一百平方米不等，里面有着数台巨大的滚筒洗衣机和专业烘干机在工作的店铺时，那么便是了。对于很多中国人来说，自助式洗衣房有些新奇，但又不怎么陌生。在那些热门的美剧，比如《老友记》、《生活大爆炸》里，主角们会抱着大堆的衣服去街区附近的自助洗衣房，“今天是我的洗衣日。”
自助洗衣房在欧美极为普及。在美国的许多地方，有一种没有正式立法的禁令，叫做“晒衣绳禁令”。这并不是联邦政府或州政府的禁令，而是由各种单位颁布的禁止户外晾衣服的禁令。这些单位包括社区管理委员会、屋主协会、城镇规划机构、小镇政府、大学校舍、医院、养老院等。“晒衣绳禁令”最早从城市开始，后来扩展到乡间。久而久之，人们习惯成自然，即使搬到没有禁令的地方，也不去户外晾晒衣服。
即使近些年为了节能和环保一些民众发起维护“晾衣权”活动，美国一些州还通过立法否决“晒衣绳禁令”，但根据《纽约时报》的调查，在美国已经还有30万个社区、6000万人口被禁止户外晾晒衣服。
那么，为什么大多数享有“晾衣权”的居民不在户外晾衣服?据说，一是因为习惯，二是观念，三是舆论。《纽约时报》曾调查得出的结论是，一些美国人认为户外晾晒衣服是“房车区”特有的一景，即低收入的活动房屋区晾衣服的方式，因此有人担心邻居晾衣服会拉低周围人家的房价。还有人说邻居户外晾衣服煞风景，希望从自己窗户往外看到的是绿树飞鸟，而不是别人的衣物。于是人们就干脆使用烘干机，不去煞邻居的风景了。
“美国、欧洲、南美自助洗衣房已经很普及了，甚至在亚洲的日本、台湾，早在几十年前也开流行。”Rick Pyle认为未来在中国，这些的生活方式也会被逐渐接受。
在速比坤大中华区董事总经理李柏青看来，大型现代都市人的生活节奏快，家庭中的成年人工作繁忙，没有更多的时间去自己洗衣，而自助式的洗衣服房的作用就凸显出来。他向记者展示了洗衣的流程，半小时自动洗衣，半小时烘干，一个小时以后就可以拿到焕然一新的衣物。“在中国南方很多地方，因为雨季，无法晾晒，但如果用自助洗衣然后烘干，就不必考虑天气了。”此外，速比坤考虑到中国人的习惯，不同于欧美的全自助，中国的每家洗衣店里还是会配备一些相关的工作人员帮助人们操作洗衣机使用。或者，如果你实在赶不及时间，也只需将需要清洗的衣物交给店铺里的工作人员，下班后你可以去店里取回干净的衣服，不用支付多余的用费。
湖南人姜懿恒2014年从美国毕业回国后在上海找到了他的第一份工作。大约在今年年初，他发现他租住的小区附近开了一家速比坤自助洗衣店。“和我在美国念书时经常去的那家洗衣房很像。只是这一家是崭新的。”他算过一笔账，按照速比坤的目前标价，20元可以洗10公斤的衣服，30元则是14公斤，加上烘干的钱，平均算下来一件衣服2块钱左右。新店开业，为了吸纳会员招揽生意，洗衣店里还有充值满就送的活动，“总之，算下来更加便宜。我会把毛衣、牛仔裤、卫衣等等一周集中起来洗一次。”但姜懿恒说，在老家的母亲却并不接受，“我妈总是念叨我说在外面洗不干净，她说晾干衣服还是要太阳照射才行。其实，她不懂，公共洗衣机有消毒设置的。”
想要使姜懿恒母亲这样的中国人的生活习惯发生改变显然是件很难的事情，培育这样的消费市场需要相当长的时间。“速比坤不是第一家在中国开设自助洗衣店的公司。”李柏青告诉记者，早在20年前，就有这样的业务在中国市场展开，“但在那个时候，这样的概念是超前的，所以他们失败了。”不过，李柏青认为，随着中国年轻人的成长，目前的市场已经具备这样的条件。诸如上海这样的大城市也许更能接受这样的生活方式。这就是速比坤选择为何首先落户上海的原因。“我们的调查发现，目前我们一万多的会员覆盖了各种年龄层。年纪大的上海阿姨也有很多，她们会把家中的床单、被套等拿过来洗。”他强调，“我们的价格是传统洗衣店的三分之一。”低价优势让李柏青有信心拓展中国市场。而之所以可以制定出低价是因为自助洗衣店里使用的是机器来自于速比坤公司，实际上这个品牌一开始是商业洗衣机品牌，“我们的一台机器可以用上25年。”这足以让他们压低价格。
而从更加长远的商业计划来看，速比坤的母公司美国联合洗衣设备公司是全球知名的商用洗衣设备制造商，专业生产和销售商用及工业用的洗衣机和烘干机，旗下的品牌有：速比坤(speed queen)、协达士(huebsch)、 优美(unimac)等6个。“alliance 在全球自助洗衣市场具有很高的声望，全球的自助洗衣店里有70%的洗衣机是我们生产的。”RickPyle告诉记者。
换而言之，如今这家生产制造商不再只满足于只做制造商，而是想要在它的业务版图上再添上零售一块儿的业务。中国作为一个拥有13亿人口的消费大国，潜在商用洗衣市场不可估量。
速比坤在中国的计划是在2016年里开到30家门店，在未来十年开出1500家的门店。李柏青并未透露具体的投资金额，但显然，现在想要在上海这样的一线城市开设商业店铺不得不考虑昂贵的租金。“虽然我们目前的洗衣店全部是直营的，但未来会我们考虑开放加盟。”李柏青表示。
