随着工业4.0概念的逐渐深入人心，新的工业时代正在到来，智能制造也顺理成章的成为了新一代工业革命的标志性符号。作为轻工业重要领域之一，家电行业早已在整个制造产业中脱颖而出，搭上了智能制造这班“快车”。
近日，工信部正式印发《轻工业发展规划(2016-2020年)》(下简称《规划》)，指导未来五年轻工业创新发展，由“轻工大国”向“轻工强国”转变。其中，《规划》提出将在食品、家用电器、皮革和家具等基础条件好的行业推进智能制造，加快智能制造软硬件产品应用与产业化。这对于正在转型升级过程中的家电行业来讲无异于一个福音，在相关政策的支持下，行业有望掀起新一轮的产业升级潮。
在工业4.0的大趋势下，智能制造是企业发展、创新转型过程中无法跳过的必经之路，尤其是在全球经济结构深度调整以及家电行业处在疲软期的当下，智能制造将能够帮助企业提升核心竞争力。
首先，智能制造可以帮助企业减少生产成本。众所周知，家电行业属于劳动密集型产业，随着人工成本水涨船高，生产成本的增加对企业构成不小压力。使用机器人、机械臂等智能化设备，则可实现“机器换人”大幅减少人工，从而降低企业成本。
其次，智能制造还能够提高产品加工的一致性。智能制造过程中采用软件智能化自动操控机器人，保证了工业生产中连续不断的一致性，从而提高产品整体的质量水平，同时还能够解决工业生产中浪费的问题，不仅提高生产效率，还节约了材料成本。
事实上，在《规划》发布之前，已经开始有不少传统家电企业投身智能制造，建立了真正意义上的智能工厂，美的位于广州的空调全智能生产线便是其中之一。据悉，目前该工厂共有两条自动化生产线，一条是空调内机组装线，另一条则负责空调外机组装，由100多台机器人、机械臂负责大部分非精细动作工作。
而另一家电巨头海尔更是成为全球智能制造发展的佼佼者，目前已建成包括五个整机和两大模块化工厂在内的7大互联工厂体系。这些互联工厂均大量使用了机器人和先进的无人智能制造技术，打造按需设计、按需制造、按需配送的互联工厂体系，实现用户、产品、机器、生产线之间的实时互联。海尔在智能制造领域的示范意义得到了国务院和工信部等的全面认可，成为了名副其实的制造“风向标”。此外，海尔还成立了智能研究院，为家电业转型提供模式和技术上的支持。
“就家电行业而言，对于智能制造，企业已经走在了国家政策前面。” 资深家电分析师刘步尘表示：“即便如此，《规划》的出台也势必将会对中国家电行业智能化制造进一步发展形成助推作用。”
事实上，除了海尔和美的之外，包括格力、九阳、TCL等业内知名企业都已经开始了智能制造上的布局，可以说家电行业是我国轻工业智能制造发展道路上的“先头军”，早已跑在了其他产业之前。不过，在中国家电协会信息咨询部主任胡晓红看来，家电行业实现整体智能化生产还有很长的路要走，她表示：“从我国家电行业整体来看发展参差不齐，有海尔这样的实力雄厚且在智能制造领域处于顶尖梯队的巨头，也有刚刚开始探索转型升级的二线企业，因此对于实现整体的智能制造转型，家电行业才刚刚上路。”
