近几日财经界都在讨论一个话题：中国还是不是世界工厂?曾几何时，许多知名外资企业都在中国安营扎寨，“中国制造”更是遍布全球。然而近几年，中国制造正逐渐失去竞争力，中国工资水平在过去10余年大幅增长，制造业平均工资超过大多数东南亚国家和南亚国家，劳动力成本优势已成往事。举例来说，2000年，40%的耐克运动鞋由中国制造，13%由越南制造。而到2013年，中国制造只占30%，而越南制造的猛增到42%。
在笔者看来，中国失去“世界工厂”的头衔，并非坏事。相反，这是中国向制造业强国发展的必由之路。
为何这么说?因为“世界工厂”与“廉价劳动力”几乎可以划上等号。国际经验表明，中等收入国家要成功跨越“中等收入陷阱”与“高收入之墙”，必须持续提升工业的生产率水平。要抛弃过去从事的服装、玩具等廉价商品的“世界工厂”，就必须努力向汽车、飞机以及电子产品等更高价值制造业转变。正如我国“中国制造2025”10年规划提出的，实现从制造大国向制造强国的转变，促进产品质量上向日美欧看齐。这样不仅普通老百姓能得到实惠，也能让中国经济产业机构得到优化，经济增长动力得到提升。
在这个过程中，我们还要做好两件事情。一方面，在逐渐摆脱“廉价劳动力”的同时，必须提高劳动生产率。牛津经济研究院的研究结果显示，目前中国制造业单位劳动力成本已经趋近于美国，但劳动生产率仅有美国的四分之一。随着我国工业成本的上升尤其是劳动力成本的提高，低收入发展中国家大力发展劳动密集型产业，发达国家重振制造业，我国制造业如不加快生产率提升，将面临来自高端和低端两个方向的挤压。
另一方面，关注国内消费群体的需求与潜力。我国消费群体已经形成，中等收入群体快速崛起，并成为世界上发展速度最快、深度巨大的消费市场，从近年来中国游客疯狂出境扫货就可见一斑。因此，如何挖掘“世界钱包”的潜力，让其肥水不流外人田，并向“世界办公室”进军，将是“中国制造2025”10年规划中迫切需要解决的问题。
